Космическая обсерватория Гершель завершила свою работу

Космическая инфракрасная обсерватория Гершель истощила запас гелиевого охладителя, и самый полномасштабный проект по исследованию Вселенной в инфракрасном диапазоне был официально завершен. В силу особенностей исследуемых объектов, причина завершения работы обсерватории Гершель, как и в случае с предшествующими миссиями, - невозможность её дальнейшего охлаждения.

Запущенная почти четыре года назад, 14 мая 2009 года, космическая обсерватория за время своей работы в полной мере оправдала имя, данное ей в честь первого исследователя недоступной человеческому глазу инфракрасной области спектра - Уильяма Гершеля.

Обсерватория Гершель не была первой в своем роде. Её предшественниками в исследовании инфракрасной картины неба были обсерватории IRAS, запущенная в 1983 году, и ISO, запущенная в 1995 году, а также телескопы Спитцер и Akari, начавшие свою работу соответственно в 2003-м и 2006 годах. Однако Гершель представлял собой не просто очередной шаг вперед, а настоящий прорыв: телескоп Гершеля с диаметром зеркала 3,5 метра, наибольший среди космических обсерваторий, по своим техническим характеристикам значительно превосходил телескопы предшественников, что позволило получить более точные и детализированные данные. Широта спектрального охвата делала Гершель своеобразным мостом, перекрывающим оба диапазона - инфракрасный диапазон космических обсерваторий-предшественников и субмиллиметровый диапазон наземных телескопов. Гершель работал в диапазоне от субмиллиметрового до дальнего инфракрасного (672-55 микрон) и был единственной полноценной космической обсерваторией, исследования которой были посвящены данной части спектра, что сделало полученные с его помощью данные уникальными.